Pierwsze kolekcje muzealne zazwyczaj prowadzą swój początek od prywatnych kolekcji.Kolekcja oryginalnych przedmiotów istniała już w społeczeństwie pierwotnym.Pierwsze prywatne muzeum pojawiają się w starożytnej Grecji i Rzymie.Szczególną popularność zbierania przedmiotów sztuki i starożytności zdobywa w Europie w czasach renesansu.Pojęcie „kolekcji” wprowadził w obiegu rzymski mówca Mark Tulius Ciceron.W starożytnym świecie kolekcjonowanie było popularne: wystarczy wspomnieć o bibliotece Pałacu Ninewskiego (Państwo Asyryjskie, VII w.do n.A w.) , która zawierała setki tysięcy tablic glinowych z tekstami klonowymi.Pierwszymi muzejnikami byli niewolnicy.Słynny filozof Arystoteles, na przykład, zbierał herbary.z III st.do n.A w.Popularnymi przedmiotami artystycznymi kolekcji stają się komie (gamy z wybuchłymi obrazami), których ojczyzną uważa się Aleksandria.Wielkie kolekcje kamieni (daktylotki) były w Pompeii i Cezarze.Największa kolekcja starożytnych rękopisów (około 700 tys.Muzeum Aleksandrii, które powstało w pierwszych Ptolemejach.Książki przechowywane są w pudełkach.Policzki były wykonane z drewna cedrowego (aby nie było żółwi).Tam pracowały tysiące kopierów tekstów.Kolekcja istniała do VII st.Aż do czasu, gdy został spalony przez Khalifa Omara.W Bizancji kolekcje pomników artystycznych i starożytności gromadziły się w klasztorach i kościołach.W epoce Odrodzenia powstały najsłynniejsze współczesne kolekcje muzealne Włoch: Lorenzo Medici na Florencji, Muzeum Watykańskie w Rzymie (XVI w.); w Niemczech zbiory Augusta Saksonskiego w Dresden (XVI w.,), tworzą się prywatne zbiory różnego charakteru.